Allergene allgemein

Unter der Vielzahl von Antigenen, mit denen Menschen Kontakt haben, sind nur bestimmte Gruppen Allergene. Allergene haben oft typische Eigenschaften (Jäger 1996):

• Sie haben eine bestimmte Größe (Molekulargewicht von 5-70 Kilodalton). Auf kleinere Moleküle kann das Immunsystemhochentwickeltes Abwehrsystem, das vor schädlichen Mikroorganismen der Außenwelt, aber auch vor abnormen Zellen des eigenen Körpers schützt nicht direkt reagieren und größere können nicht durch die Schleimhäute eindringen.
• Sie sind meist gut wasserlöslich.
• Sie widersetzen sich der Zerstörung und Veränderung z. B. durch die Verarbeitung (Kochen) und die Verdauung (Magensäure).
• Sie haben in ihrer chemischen Struktur meist zwei Bindungsstellen für die IgE-Antikörper, damit es so zu einer sog. Brückenbildung kommen kann.
• Sie gehören in den meisten Fällen in die Stoffgruppe der Eiweiße (Proteine) und nur sehr selten in die Gruppe der Zucker- (Kohlenhydrate) oder Fettstoffe (Lipide).

Sehr bedeutsame Allergene kommen zum Beispiel aus den Quellen: Pollen, Milben, Tierhaut und Nahrungsmittel.

Kontaktallergene

Kontaktallergene sind in den meisten Fällen keine typischen Allergene. Sie entsprechen nicht der obigen Beschreibung. Es sind oft keine Eiweiße, und sie sind sehr klein. Solche kleinen allergieauslösenden Substanzen werden auch Haptene genannt. Aufgrund ihrer Größe können sie in die Haut eindringen. In tieferen Hautschichten werden sie an körpereigene Eiweiße gebunden, und erst dann wirken sie wie ein "normales" Allergen. Metalle, wie z. B. Nickel und andere chemische Substanzen, wirken über den Hautkontakt als Hapten und lösen allergische Ekzeme an der Haut, Kontaktekzeme, aus.